« Je suis persuadé qu’il nous est tout à fait possible de lutter contre le changement climatique. »
Markku Kulmala
À bien des égards, les forêts et le sol constituent d’importants puits de carbone, capables d’éliminer le dioxyde de carbone contenu dans l’air. Comme le sol, les arbres absorbent le carbone au fil de leur croissance, mais peuvent également remplir de nombreuses autres missions. La photosynthèse génère des hydrocarbures, et lorsque l’on se promène en forêt par une journée ensoleillée au début de l’été, on peut réellement sentir ces hydrocarbures. Les terpènes, comme on les appelle, réagissent avec l’ozone atmosphérique et le rayonnement UV, formant des microparticules qui contribuent à limiter le changement climatique. En d’autres termes, la forêt est un facteur d’équilibrage majeur. Son impact sur le climat est entre 30 et 50 % supérieur à ce qu’elle permettrait en tant que simple puits de carbone. « Les puits de carbone tels que les forêts, la croissance des forêts et les terres forestières sont essentiels pour éliminer le dioxyde de carbone contenu dans l’atmosphère. À chaque photosynthèse, le dioxyde de carbone est récupéré dans l’atmosphère et piégé, et il est important de s’assurer qu’il reste à l’écart. » Aucun endroit au monde ne possède une chronologie aussi étendue que la station de Hyytiälä. Celle-ci fournit des informations uniques sur la boucle de rétroaction, qui améliore encore la capacité des forêts à piéger le carbone. INDISPENSABLE POUR COMPRENDRE L’ENSEMBLE DE LA CHAÎNE Quelle est l’ampleur du puits de carbone et du stockage de carbone que constituent le sol et les arbres ? Markku Kulmala explique que la réponse à cette question nécessite davantage d’informations sur différents aspects, comme le volume de carbone absorbé par les forêts de différents âges et dans différentes parties du monde. Il faut aussi savoir où finissent les produits à base de bois : possèdent-ils une longue durée de vie ou seront-ils
bientôt brûlés, renvoyant ainsi leur dioxyde de carbone dans l’atmosphère ? « Nous devons mieux comprendre l’ensemble de la chaîne. Le changement climatique pose une question clé : à quelle vitesse le carbone retourne-t-il dans l’atmosphère ? Pour freiner le changement climatique, nous devons à la fois accroître les puits de carbone et réduire les émissions », précise Markku Kulmala. L’accroissement des puits de carbone tient parfois à de petites choses. « Il peut par exemple s’agir de prolonger les cycles d’abattage de quelques années ou d’utiliser du bois pour des produits aussi durables que possible et pour des alternatives au plastique ou à d’autres produits d’origine fossile. » À l’échelle mondiale, il est absolument crucial de réduire les incendies de forêt. UTILISER PLUS LARGEMENT LES DONNÉES Il est rassurant d’entendre le chercheur se déclarer nettement plus optimiste que pessimiste quant à l’avenir. « Je suis persuadé qu’il nous est tout à fait possible de lutter contre le changement climatique », explique-t-il. Surtout, il est convaincu que nous avons besoin de coopération. Personne ne peut venir à bout du changement climatique à lui tout seul ; il est donc nécessaire d’adopter une approche diversifiée et holistique. À titre d’exemple, il mentionne l’utilisation plus large des mesures fournies par les stations SMEAR. Les données sont déjà utilisées pour répondre à de nombreuses questions liées à l’environnement, à l’exploitation forestière et au changement climatique. Mais l’énorme volume de données offre bien d’autres opportunités. « Notre vaste banque de données pourrait profiter aux entreprises, qui pourraient s’en servir pour répondre aux nombreux enjeux inhérents à l’industrie forestière, par exemple. La qualité des données est telle qu’elles pourraient également donner lieu à des innovations. » •
Markku Kulmala Académicien, professeur à l’Académie, professeur de physique des aérosols et de l’environnement à l’Université d’Helsinki et directeur du Centre de compétences atmosphériques et climatiques (ACCC). Pendant de nombreuses années, il a été le géophysicien le plus cité au monde.
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